低熱量甜味劑，也稱為非營養性甜味劑，可以用來替代糖以降低食品的熱量，但同時能夠保有甜味，比如阿斯巴甜、木糖醇等。正因為有此功能，人造甜味劑成為無數減肥人士的代糖選擇，但是目前其在健康飲食中的地位仍存廣泛爭議。人造甜味劑究竟健康與否，以下研究或能解答部分疑惑。
最新研究表明，與從未使用人造甜味劑的人群相比，人造甜味劑(尤其是阿斯巴甜和乙酰磺胺酸鉀)攝入量較高的人群在8年內患上癌癥的風險要高出13%。3月24日，這項來自法國研究團隊的觀察性研究結果以“Artificial sweeteners and cancer risk: Results from the NutriNet-Santé population-based cohort study”為題在線發表在PLOS MEDICINE上。該項研究表明，與不食用任何人造甜味劑相比，阿斯巴甜攝入量增加與整體患癌風險增加22%和肥胖相關癌癥風險增加15%有關。
圖1 研究成果(圖源：PLOS MEDICINE)
在這項研究中，研究人員對來自法國NutriNet-Santé(2009-2021年)的102865名成年人進行隨訪，通過24小時飲食記錄獲得膳食攝入量和人造甜味劑消耗量，在調整了年齡、性別、教育程度、病史、生活習慣等相關因素之后，通過Cox比例風險模型評估人造甜味劑與癌癥發病率之間的關聯。研究發現人造甜味劑的攝入會使人體總體癌癥風險增加13%，其中患乳腺癌的風險增加22%，患胃癌、肝癌、結腸癌和直腸癌等“肥胖相關”癌癥風險增加15%。
圖2 總人造甜味劑、阿斯巴甜、乙酰磺胺酸鉀和三氯蔗糖攝入量與癌癥風險之間的關聯(圖源：PLOS MEDICINE)
這些研究結果表明，人造甜味劑可能是預防癌癥的可改變風險因素，同時也為全球衛生機構對食品添加劑、人造甜味劑安全性的重新評估提供了新的信息。這項新發現并不支持在食品或飲料中使用人造甜味劑作為糖的替代品，未來還需要通過更大規模的研究證實。
值得一提的是，人造甜味劑阿斯巴甜的毒性已經在早前幾項體外研究中被證實，結果表明它具有致癌性，可能通過與炎癥、血管生成、促進DNA損傷和抑制細胞凋亡等相關的機制促進癌癥產生。
另外，一項發表在International Journal of Molecular Science上的研究也顯示，一些廣泛使用的人造甜味劑(糖精、三氯蔗糖和阿斯巴甜)會通過改變大腸桿菌和糞腸桿菌的菌群生態，進而改變腸道微生物群(在小鼠和健康人體中誘導生態失調和葡萄糖耐受不良)，導致人體患病。這項研究表明，甜味劑通過影響菌群生態導致疾病。
圖3 研究成果(圖源：International Journal of Molecular Science)
研究發現包括：
1、人造甜味劑顯著破壞了腸道細菌(大腸桿菌和糞腸球菌)與腸上皮細胞之間的作用機制;
2、人造甜味劑通過味覺感知機制影響腸道細菌(大腸桿菌和糞腸球菌)。
這項研究表明，人造甜味劑通過味覺依賴性途徑改變腸道微生物群，使原本無害的大腸桿菌、糞腸球菌對人體產生一定的致病性。
縱覽多項研究，均表明人造甜味劑對人體會帶來一定傷害，甚至可能會致病，因此為了減肥或者滿足自己的口腹之欲，而大量食用含有諸如阿斯巴甜類的人造甜味劑并不可取。
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